Miho Koike zou een kleine revolutie teweeg kunnen brengen in de productie van zonnepanelen.

Ze is directrice van Material Concept, een klein ontwikkelingsbedrijf dat is verbonden aan de Tohoku-universiteit in Tokio. Material Concept heeft een innovatie in handen die de productiekosten van zonnepanelen fors kan verminderen, schrijft TechInAsia.

Goud vervangen door koper

Op het moment neemt goud bijna een kwart van de productiekosten voor zijn rekening. Producenten gebruiken goud om zonnecellen aan de elektrodes op zonnepanelen en -batterijen te bevestigen.

Koike brengt een belangrijke innovatie van een naamgenoot van haar, Junichi Koike, op de markt. Die ontwikkelde een alternatieve koperpasta ter vervanging van het goud. Onderzoekers werken al zo’n twintig jaar aan een koper-alternatief. Maar Junichi is er voor het eerst in geslaagd te voorkomen dat het koper oplost in de siliconen die in zonnepanelen worden gebruikt. Koper beschadigt de siliconen, waardoor het tot nu toe een risicovol alternatief was voor goud.

Kapitaalinjectie

Volgens Miho Koike is de koperpasta een honderdste van de kosten van het goud. De innovatie is vooral interessant voor buitenlandse partijen, omdat er in Japan volgens Koike slechts drie noemenswaardige producenten van zonnepanelen zijn: Sharp, Kyocera en Mitsubishi. De meeste aandacht voor Material Concept komt dan ook uit de Europese unie. Eerder dit jaar haalde Material Concept zo’n 6 miljoen dollar aan kapitaal op.

In Japan woedt een discussie over de deelname van vrouwen aan de economie. Als meer vrouwen zouden werken, zou de Japanse economie beter presteren. Dat Koike nu leiding geeft aan een innoverend bedrijf was geen uitgemaakte zaak.

Cultuurschok

Ze maakte de overstap naar Material Concept na veertien jaar bij de overheid gewerkt te hebben. Dat ging niet zonder moeite: ze studeerde en werkte tien jaar in de Verenigde Staten. Bij terugkeer naar Japan ervoer ze een omgekeerde cultuurschok. "Ik wilde mijn huis niet meer uit. Dat duurde een half jaar", zegt ze.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl